Acte II, Scène IV

Néron vient d’ordonner à Junie de recevoir Britannicus froidement, sous peine de le perdre : un mot de trop, un regard, et le prince paiera. Narcisse annonce que celui-ci approche. L’empereur se retire — non sans rappeler à la jeune femme qu’il l’observera pendant l’entretien.

Quatre répliques, et pourtant l’articulation de l’acte tout entier : « Madame, en le voyant, songez que je vous voi » installe la surveillance qui rendra la scène suivante insoutenable. Tout tient dans la sortie de Néron, qui doit rester froide, et dans le silence de Junie, à qui il ne reste le temps que d’un cri.

4 répliques en alexandrins, moins de trois cents signes. C’est une scène de liaison : elle sert à comprendre l’enchaînement de l’acte II et à préparer l’entrevue surveillée, pas à être travaillée pour elle-même. On l’apprend avec la scène qu’elle amorce.