Acte II, scène 5

Iras-tu, Curiace, et ce funeste honneur Te plaît-il aux dépens de tout notre bonheur ?

535Hélas ! je vois trop bien qu’il faut, quoi que je fasse, Mourir, ou de douleur, ou de la main d’Horace.

Je vais comme au supplice à cet illustre emploi, Je maudis mille fois l’état qu’on fait de moi, Je hais cette valeur qui fait qu’Albe m’estime ;

540Ma flamme au désespoir passe jusques au crime, Elle se prend au ciel, et l’ose quereller ; Je vous plains, je me plains ; mais il y faut aller.

Non ; je te connois mieux, tu veux que je te prie Et qu’ainsi mon pouvoir t’excuse à ta patrie. 545Tu n’es que trop fameux par tes autres exploits : Albe a reçu par eux tout ce que tu lui dois.

Autre n’a mieux que toi soutenu cette guerre ; Autre de plus de morts n’a couvert notre terre : Ton nom ne peut plus croître, il ne lui manque rien ; 550Souffre qu’un autre ici puisse ennoblir le sien.

Que je souffre à mes yeux qu’on ceigne une autre tête Des lauriers immortels que la gloire m’apprête, Ou que tout mon pays reproche à ma vertu Qu’il auroit triomphé si j’avois combattu, 555Et que sous mon amour ma valeur endormie Couronne tant d’exploits d’une telle infamie !

Non, Albe, après l’honneur que j’ai reçu de toi, Tu ne succomberas ni vaincras que par moi ; Tu m’as commis ton sort, je t’en rendrai bon conte, 560Et vivrai sans reproche, ou périrai sans honte.

Quoi ! tu ne veux pas voir qu’ainsi tu me trahis !

Avant que d’être à vous, je suis à mon pays.

Mais te priver pour lui toi-même d’un beau-frère, Ta sœur de son mari !

Ta sœur de son mari !Telle est notre misère : 565Le choix d’Albe et de Rome ôte toute douceur Aux noms jadis si doux de beau-frère et de sœur.

Tu pourras donc, cruel, me présenter sa tête, Et demander ma main pour prix de ta conquête !

Il n’y faut plus penser : en l’état où je suis, 570Vous aimer sans espoir, c’est tout ce que je puis. Vous en pleurez, Camille ?

Vous en pleurez[5], Camille[6] ?Il faut bien que je pleure : Mon insensible amant ordonne que je meure ; Et quand l’hymen pour nous allume son flambeau, Il l’éteint de sa main pour m’ouvrir le tombeau.

575Ce cœur impitoyable à ma perte s’obstine, Et dit qu’il m’aime encore alors qu’il m’assassine.

Que les pleurs d’une amante ont de puissants discours, Et qu’un bel œil est fort avec un tel secours ! Que mon cœur s’attendrit à cette triste vue ! 580Ma constance contre elle à regret s’évertue.

N’attaquez plus ma gloire avec tant de douleurs, Et laissez-moi sauver ma vertu de vos pleurs ; Je sens qu’elle chancelle, et défend mal la place : Plus je suis votre amant, moins je suis Curiace.

585Foible d’avoir déjà combattu l’amitié, Vaincroit-elle à la fois l’amour et la pitié ? Allez, ne m’aimez plus, ne versez plus de larmes, Ou j’oppose l’offense à de si fortes armes ;

Je me défendrai mieux contre votre courroux, 590Et pour le mériter, je n’ai plus d’yeux pour vous : Vengez-vous d’un ingrat, punissez un volage. Vous ne vous montrez point sensible à cet outrage !

Je n’ai plus d’yeux pour vous, vous en avez pour moi ! En faut-il plus encor ? je renonce à ma foi. 595 Rigoureuse vertu dont je suis la victime, Ne peux-tu résister sans le secours d’un crime ?

Ne fais point d’autre crime, et j’atteste les Dieux Qu’au lieu de t’en haïr, je t’en aimerai mieux ; Oui, je te chérirai, tout ingrat et perfide, 600Et cesse d’aspirer au nom de fratricide.

Pourquoi suis-je Romaine, ou que n’es-tu Romain ? Je te préparerois des lauriers de ma main ; Je t’encouragerois, au lieu de te distraire ; Et je te traiterois comme j’ai fait mon frère. 605Hélas !

J’étois aveugle en mes vœux aujourd’hui ; J’en ai fait contre toi quand j’en ai fait pour lui. Il revient : quel malheur, si l’amour de sa femme Ne peut non plus sur lui que le mien sur ton âme !