Scène
Acte III, Scène VIII
Par Jean Racine
Restée seule avec Céphise, Andromaque doit trancher : épouser le meurtrier des siens ou laisser mourir son fils. Sa confidente plaide pour Pyrrhus ; elle répond par le récit du sac de Troie, puis par le souvenir des dernières paroles d’Hector partant au combat.
La scène est une délibération intérieure qui se joue à deux. Céphise n’est pas là pour consoler mais pour pousser dans un sens, et chaque relance déplace Andromaque d’un cran. Le mouvement va du refus absolu à l’aveu qu’elle ne peut pas voir mourir l’enfant, sans que la décision soit jamais formulée. Le piège est d’annoncer la résolution trop tôt : elle n’arrivera qu’à l’acte IV.
27 répliques en alexandrins, pour deux comédiennes, dont deux grandes tirades d’évocation — l’incendie de Troie, l’adieu d’Hector. Ce sont des morceaux narratifs, plus faciles à mémoriser que les échanges rapides parce qu’ils racontent dans l’ordre. Extrait fréquent en cours et en travail de rôle.
Chapitre : Acte III
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Je vous l’avais prédit, qu’en dépit de la Grèce, De votre sort encor vous seriez la maîtresse.
Hélas ! de quel effet tes discours sont suivis ! Il ne me restait plus qu’à condamner mon fils.
Madame, à votre époux c’est être assez fidèle. Trop de vertu pourrait vous rendre criminelle. Lui-même il porterait votre âme à la douceur.
Quoi ! je lui donnerais Pyrrhus pour successeur ?
Ainsi le veut son fils, que les Grecs vous ravissent. Pensez-vous qu’après tout ses mânes en rougissent ;
Qu’il méprisât, madame, un roi victorieux Qui vous fait remonter au rang de vos aïeux, Qui foule aux pieds pour vous vos vainqueurs en colère, Qui ne se souvient plus qu’Achille était son père, Qui dément ses exploits, et les rend superflus ?
Dois-je les oublier, s’il ne s’en souvient plus ? Dois-je oublier Hector privé de funérailles, Et traîné sans honneur autour de nos murailles ?
Dois-je oublier mon père à mes pieds renversé, Ensanglantant l’autel qu’il tenait embrassé ? Songe, songe, Céphise, à cette nuit cruelle Qui fut pour tout un peuple une nuit éternelle ;
Figure-toi Pyrrhus, les yeux étincelants, Entrant à la lueur de nos palais brûlants, Sur tous mes frères morts se faisant un passage, Et de sang tout couvert, échauffant le carnage ;
Songe aux cris des vainqueurs, songe aux cris des mourants Dans la flamme étouffés, sous le fer expirants ;
Peins-toi dans ces horreurs Andromaque éperdue : Voilà comme Pyrrhus vint s’offrir à ma vue, Voilà par quels exploits il sut se couronner ; Enfin, voilà l’époux que tu me veux donner.
Non, je ne serai point complice de ses crimes ; Qu’il nous prenne, s’il veut, pour dernières victimes. Tous mes ressentiments lui seraient asservis !
Eh bien ! allons donc voir expirer votre fils : On n’attend plus que vous… Vous frémissez, madame !
Ah ! de quel souvenir viens-tu frapper mon âme ! Quoi ! Céphise, j’irai voir expirer encor Ce fils, ma seule joie, et l’image d’Hector ; Ce fils, que de sa flamme il me laissa pour gage ! Hélas !
je m’en souviens, le jour que son courage Lui fit chercher Achille, ou plutôt le trépas, Il demanda son fils, et le prit dans ses bras : « Chère épouse, dit-il en essuyant mes larmes, « J’ignore quel succès le sort garde à mes armes ;
« Je te laisse mon fils pour gage de ma foi : « S’il me perd, je prétends qu’il me retrouve en toi. « Si d’un heureux hymen la mémoire t’est chère, « Montre au fils à quel point tu chérissais le père.
» Et je puis voir répandre un sang si précieux ! Et je laisse avec lui périr tous ses aïeux ! Roi barbare, faut-il que mon crime l’entraîne ? Si je te hais, est-il coupable de ma haine ?
T’a-t-il de tous les siens reproché le trépas ? S’est-il plaint à tes yeux des maux qu’il ne sent pas ? Mais cependant, mon fils, tu meurs si je n’arrête Le fer que le cruel tient levé sur ta tête.
Je l’en puis détourner, et je t’y vais offrir !… Non, tu ne mourras point, je ne le puis souffrir. Allons trouver Pyrrhus. Mais non, chère Céphise, Va le trouver pour moi.
Va le trouver pour moi. Que faut-il que je dise ?
Dis-lui que de mon fils l’amour est assez fort… Crois-tu que dans son cœur il ait juré sa mort ? L’amour peut-il si loin pousser sa barbarie ?
Madame, il va bientôt revenir en furie.
Eh bien ! va l’assurer…
Eh bien ! va l’assurer… De quoi ? de votre foi ?
Hélas ! pour la promettre est-elle encore à moi ? Ô cendres d’un époux ! ô Troyens ! ô mon père ! Ô mon fils ! que tes jours coûtent cher à ta mère ! Allons.
Allons. Où donc, madame ? et que résolvez-vous ?
Allons sur son tombeau consulter mon époux.