Scène
Acte II, Scène I
Par Molière
Les deux pères se retrouvent au début du deuxième acte. Géronte attend sa fille, venue de Tarente pour épouser Octave ; Argante vient de lui apprendre que ce fils s’est marié en cachette. L’accord passé entre eux se trouve compromis avant même d’avoir été exécuté.
Géronte prend l’avantage moral et fait la leçon à Argante sur l’éducation des enfants. Argante encaisse, puis retourne la charge en laissant entendre que Léandre a fait pire — sans rien préciser, ce qui installe l’inquiétude pour tout l’acte. Duel de politesse : rien n’est dit en face, et le comique tient à ce que les deux hommes restent courtois pendant que l’agression monte.
23 répliques en prose, deux rôles de vieillards, aucun déplacement. Le mot « morigéné », repris trois fois, articule le retournement et sert de repère commode à la mémoire. Scène sobre, sans effet physique, qui convient mieux à un travail sur l’adresse et les silences qu’à une audition.
Chapitre : Acte II
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Oui, sans doute, par le temps qu’il fait, nous aurons ici nos gens aujourd’hui ; et un matelot qui vient de Tarente m’a assuré qu’il avoit vu mon homme qui étoit près de s’embarquer.
Mais l’arrivée de ma fille trouvera les choses mal disposées à ce que nous nous proposions ; et ce que vous venez de m’apprendre de votre fils rompt étrangement les mesures que nous avions prises ensemble.
Ne vous mettez pas en peine ; je vous réponds de renverser tout cet obstacle, et j’y vais travailler de ce pas.
Ma foi, seigneur Argante, voulez-vous que je vous dise ? l’éducation des enfants est une chose à quoi il faut s’attacher fortement.
Sans doute. À quel propos cela ?
À propos de ce que les mauvais déportements des jeunes gens viennent le plus souvent de la mauvaise éducation que leurs pères leur donnent.
Cela arrive parfois. Mais que voulez-vous dire par là ?
Ce que je veux dire par là ?
Que si vous aviez en brave père, bien morigéné votre fils, il ne vous auroit pas joué le tour qu’il vous a fait.
Fort bien. De sorte donc que vous avez bien mieux morigéné le vôtre ?
Sans doute, et je serais bien fâché qu’il m’eût rien fait approchant de cela.
Et si ce fils, que vous avez, en brave père, si bien morigéné, avait fait pis encore que le mien ? Hé ?
Comment ?
Comment ?
Qu’est-ce que cela veut dire ?
Cela veut dire, Seigneur Géronte, qu’il ne faut pas être si prompt à condamner la conduite des autres ; et que ceux qui veulent gloser doivent bien regarder chez eux s’il n’y a rien qui cloche.
Je n’entends point cette énigme.
On vous l’expliquera.
Est-ce que vous auriez ouï dire quelque chose de mon fils ?
Cela se peut faire.
Et quoi encore ?
Votre Scapin, dans mon dépit, ne m’a dit la chose qu’en gros, et vous pourrez de lui, ou de quelque autre, être instruit du détail. Pour moi, je vais vite consulter un avocat, et aviser des biais que j’ai à prendre.
Jusqu’au revoir.